朱熹的一生主要是從事學(xué)術(shù)研究和教育活動(dòng)。他是南宋著名的理學(xué)家，繼承和發(fā)展了二程學(xué)說，成為南宋理學(xué)思想的集大成者。同時(shí)他也是一位教育家，畢生講學(xué)活動(dòng)不斷。
朱熹重視教育對(duì)于人性改變的重要作用，主張學(xué)校教育目的在于“明人倫”。他說：“古之圣王，設(shè)為學(xué)校，以教天下之人……必皆有以去其氣質(zhì)之偏，物欲之蔽，以復(fù)其性，以盡其倫而后已焉。”在朱熹看來，要克服“氣質(zhì)之偏”，革盡“物欲之蔽”，以恢復(fù)具有的善性，就必須“盡人倫”。他嚴(yán)厲抨擊了當(dāng)時(shí)以科舉為目的的學(xué)校教育，針對(duì)當(dāng)時(shí)學(xué)校教育忽視倫理道德教育，誘使學(xué)生“懷利去義”，爭名逐利的現(xiàn)實(shí)，以及為了改變“風(fēng)俗日蔽，人才日衰”的狀況，重新申訴和強(qiáng)調(diào)“明人倫”思想，在當(dāng)時(shí)具有一定的積極意義。同時(shí)，他對(duì)當(dāng)時(shí)學(xué)校教育和科舉制度的批評(píng)也是切中時(shí)弊的。
在總結(jié)前人經(jīng)驗(yàn)和自己教育實(shí)踐的基礎(chǔ)上，基于對(duì)人的心理特征的初步認(rèn)識(shí)，把教育分為“小學(xué)”和“大學(xué)”這兩個(gè)既有區(qū)別，又有聯(lián)系的階段，并分別提出了兩者不同的任務(wù)、內(nèi)容和方法。8至15為小學(xué)教育階段。朱熹十分重視這個(gè)時(shí)期的教育，認(rèn)為小學(xué)教育的任務(wù)是“圣賢坯璞”，若兒童時(shí)期沒有打好基礎(chǔ)，長大就會(huì)做出違背倫理綱常的事，再去彌補(bǔ)，就極為困難了。關(guān)于小學(xué)教育的內(nèi)容，應(yīng)該是“知之淺而行之小者”，力求淺近具體。為此他提出以“教事”為主的思想。讓兒童在日常生活中，通過具體行事，懂得基本的倫理道德規(guī)范，養(yǎng)成一定的行為習(xí)慣，學(xué)會(huì)初步的文化知識(shí)技能。在教學(xué)方法上：首先，主張先入為主，及早進(jìn)行教育。其次，要求形象生動(dòng)，能激發(fā)興趣。再次，首創(chuàng)以《須知》、《學(xué)則》的形式來培養(yǎng)兒童道德行為習(xí)慣。15歲以后為大學(xué)教育。大學(xué)教育是在“小學(xué)已成之功”基礎(chǔ)上的深化和發(fā)展，大學(xué)教育的重點(diǎn)在于“教理”，即重在探究“事物之所以然”。在大學(xué)教育方法方面：其一，重視自學(xué);其二，重視不同學(xué)術(shù)之間的交流。盡管小學(xué)和大學(xué)是兩個(gè)相對(duì)獨(dú)立的教育階段，但他們的根本目標(biāo)是一致的。
道德教育是理學(xué)教育的核心，也是朱熹教育思想的重要內(nèi)容。朱熹十分重視道德教育，主張將道德教育放在教育工作的首位，他說：“德行之于人大矣……士誠知用力于此，則不唯可以修身，而推之可以治人，又可以及夫天下國家，故古之教者，莫不以是為先”。就是說，德行對(duì)人有重大意義，不僅可以修身，而且推之可以治人、治國。道德教育的根本任務(wù)是“明天理，滅人欲”，但其進(jìn)行必須以“三綱五常”為核心的封建倫理道德教育。
朱熹強(qiáng)調(diào)讀書窮理，認(rèn)為“為學(xué)之道，莫先于窮理;窮理之要，必在于讀書”。對(duì)于如何讀書有深切的體會(huì)，并提出許多精辟的見解。他的弟子概括為“朱子讀書法”六條，即循序漸進(jìn)、熟讀精思、虛心涵泳、切己體察、著緊用力、居敬持志。這是朱熹教育思想的重要組成部分。
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